Bondscoach Kim Jeong-Hoon heeft de leiding over het nationale team van Noord-Korea, wat de bijnaam Chollima (een Noord-Koreaans mythisch paard) heeft.

Van de 43 Aziatische landen bleven er na drie voorrondes 10 over, die ingedeeld werden in twee groepen van vijf teams. Zij speelden zowel uit als thuis tegen elkaar, de nummers 1 en 2 plaatsten zich direct. Nummer 3 ging door naar de play-offs. Noord-Korea werd tweede in groep 2 met 12 punten. Met 3 winstpartijen, 3 wedstrijden die in een gelijkspel eindigden en 2 verloren wedstrijden, kwamen zij onder Zuid-Korea te staan, maar plaatsten zij zich toch voor het WK.

Noord-Korea heeft slechts één keer eerder deelgenomen aan een WK-eindronde. Dat was in 1966 in Engeland en het team bereikte toen de kwartfinale. Noord-Korea was het eerste Aziatische team dat de eerste ronde van een WK overleefde. Ze verloren van Portugal en wisten zich in de jaren daarna niet meer te kwalificeren, tot dit jaar.

Noord-Korea heeft een sterk team, maar echte sterspelers zitten er niet tussen (past ook wel goed bij de cultuur van het land). Jong Tae Se heeft de meeste doelpunten gescoord. Het team verloor tijdens de kwalificatieronde van Zuid-Korea en de bondscoach was zo verrast en boos dat hij de Zuid-Koreanen ervan beschuldigde zijn team te hebben vergiftigd.